Чому суспільство тяжіє до підходу Хантера Байдена

Це видання Atlantic Daily, інформаційного бюлетеня, який проводить вас через найбільші історії дня, допомагає відкривати нові ідеї та рекомендує найкраще в культурі. Підпишіться на нього тут.

Протягом деякого часу становище родини Байденів було зрозумілим. Хантер, син, який не досяг успіху, жив у підвалі. Джо, іноді кумедний, але успішний і витривалий політик, сидів посередині. Джилл, професорка коледжу з яскравою усмішкою, була широко улюбленою — навіть якщо деякі консерватори сміялися з її бажання, щоб її називали «доктором». (Всі погоджувалися, що Бо, святий старший син, який помер від раку у 46 років, був найкращим з усіх.)

Родина Байденів на піку уваги з моменту, як Джо залишив посаду в січні 2025 року. Джилл перебуває в турі для просування своїх мемуарів View From the East Wing; Джо виступив у п’ятницю ввечері в Best Western у Сіу-Фолсі, Південна Дакота; а Хантер активний на X, Substack та у подкасті. У цьому всьому сталося щось дивне: поки кожен з них намагався публічно примиритися з проблемною недавньою історією, Хантер виявився дивно чарівним, тоді як Джилл змінила свою позицію.

Колишній президент, у свою чергу, просто більше не є актуальним. У своїй промові на щорічній вечері McGovern Day Демократичної партії Південної Дакоти Джо Байден розкритикував свого попередника та наступника. «Боже мій», — сказав він, — «зруйнувати Східну кімнату Білого дому, щоб звільнити місце для бального залу, більш відповідного Версалю?» Проблема не в тому, що він помиляється щодо Дональда Трампа, а в тому, що небагато людей зацікавлені його слухати, якщо можуть. (The New York Times повідомила, що Байден «іноді говорив невпевнено і важко зрозуміло, в інші моменти — кричав чітко на повний голос».)

Обробка Джилл видимих ознак старіння Джо також пояснює, чому вона втратила частину свого блиску. Поки тодішній президент боровся зі своїм терміном, перша леді була його наполегливим захисником. Її вважали ключовою у його рішенні балотуватися на другий термін і вона запекло протистояла будь-кому, хто пропонував йому відступити. Хоча багато демократів — включаючи деяких співробітників адміністрації — стверджували, що ступінь слабкості Джо була невидимою або прихованою від них, його дружина не мала такої можливості заперечувати.

Її книга частково є спробою виправдати себе і прояснити ситуацію, але це йде не дуже добре. Політичні мемуари рідко бувають дуже хорошими. Вони рідко є розкриваючими (принаймні не в тих способах, які автори мають на увазі), і будь-який цікавий матеріал швидко переробляється новинними медіа, рятуючи читачів від необхідності переглядати 300 сторінок, щоб його знайти. Її спроба впоратися з ситуацією в друкованому вигляді була незграбною, особливо її визнання про його «уповільнення» під час його президентства і її побоювання, що її чоловік міг мати інсульт під час його катастрофічних дебатів у червні 2024 року. Її запізнілі відкриття не є катарсичними або цікавими; демократичні лідери могли успішно ігнорувати старіння Джо Байдена протягом тривалого часу, але виборці ніколи не були дійсно обмануті. Коли демократи намагаються подолати докори 2024 року і дивляться вперед до проміжних виборів, багато видатних лідерів партії бажають, щоб Джилл просто замовчала.

Протягом багатьох років вони марно сподівалися, що Хантер також буде мовчати. Син президента був постійним джерелом сорому. Як я писав, коли його звинуватили у 2023 році, він використовував репутацію свого батька способами, які були вкрай неприємними, навіть якщо вони були законними (і Трамп не зміг знайти докази незаконності, незважаючи на наполегливу роботу). Він був залежний від наркотиків, проходив через серію стосунків, готових до таблоїдів, незаконно володів зброєю і втратив ноутбук, на якому були відео, на яких він був голий з секс-працівниками. Хантер явно потребував допомоги, але він також був політичним тягарем. У червні 2024 року його визнали винним у трьох злочинах; Джо, наприкінці свого терміну через шість місяців, помилував свого сина, незважаючи на попередні обіцянки не робити цього.

Тепер, в той же час, коли його мачуха викликає стогони, Хантер отримує несподівану похвалу. Минулого місяця він з’явився на подкасті правого впливового діяча та теоретика змов Кендалл Оуенс, що демонструє деякі сумнівні рішення — Оуенс є джерелом хибних і шокуючих заяв — але це дало йому можливість поговорити про свою роботу з відновленням, як написав мій колега Мэтт Візер.

Він продовжує обговорювати це на X, до якого він приєднався 19 травня. Він був веселим (заперечуючи звинувачення в тому, що залишив пакет кокаїну в Білому домі: «Я б ніколи не забув свої наркотики») і іронічно самоіронічним (скаржачись на зображення, яке показувало його з метамфетаміновою трубкою замість його улюбленої трубки для куріння крек, він написав: «Ось чому ми не можемо довіряти ШІ. Будь ласка, зробіть відповідне редагування. Дякую за вашу увагу до цього питання»). В іншому випадку він відповів користувачу, який назвав його частиною «елітарного олігархічного класу», з втомленим селфі: «Чи виглядаю я як частина елітарного олігархічного класу? Це було зроблено в мотелі супер 8 біля I95, до речі.») Його відомі картини навіть досить хороші — безумовно, цікавіші, ніж ті, що створив син Джорджа Г. В. Буша.

Це призвело до чогось раніше рідкісного: хороших новин для Хантера Байдена. Він здається менш небезпечним, частково тому, що його батько більше не на посаді. Роджер Клінтон і Біллі Картер були скандальними, коли їхні брати були президентами; тепер вони просто кумедна історія. Гріхи Хантера також блякнуть перед явною корупцією родини Трамп — як він із задоволенням вказує. (Неможливо уявити, щоб Міністерство юстиції Трампа звинуватило Еріка чи Дональда-молодшого так, як Міністерство юстиції Байдена звинуватило Хантера.) Але появи Хантера також резонують, тому що, хоча він був конфліктним і навіть захисним, він менш зацікавлений у виправданні свого минулого. Щире повідомлення про Джонні Кеша та його історію відкуплення було особливо зворушливим. Без ускладнень політичної кар'єри його батька і (сподіваємося) без власних політичних амбіцій, Хантер, здається, виражає щось ближче до свого справжнього «я», зі всіма недоліками.

Це ризикований крок. Хантер має багато недоліків; він не повністю визнав свою неприємну бізнес-кар'єру, і, як зазначає Візер, у нього є тривожна пристрасть до теорій змов. Він також ризикує надмірною експозицією. Вчора він опублікував відео, в якому анонсував великі плани, включаючи запуск Substack. Соціальні медіа, як політичні кар'єри та крек-какао, можуть бути спокусливими. Але Хантер Байден все ще має шанс винести урок з президентства свого батька: залишити, перш ніж ви втомите всіх.