Наука має ім'я для того, що турбує Відображаючий басейн

Дональд Трамп має нового противника, з ім'ям, гідним суперлиходія: Scenedesmus.

Відображаючий басейн на Національному моллі став найбільш помітним науковим експериментом країни, з працівниками, які борються з природою. Після тижня боротьби вони фактично знищили один вид водоростей, що заселили басейн, тільки щоб створити умови для нового виду, який зайняв його місце. І Scenedesmus, рід зелених водоростей, який вчені прозвали "Худий мертвий миша", тепер процвітає, згідно з тестуванням, проведеним на запит The Atlantic.

Басейн наразі виглядає як дивний шматок сучасного мистецтва. Коли працівники обробляють різні секції, області, де їм вдається зменшити кількість водоростей, стають світлішими відтінками зеленого. В деяких місцях вода відносно чиста. В інших — це масляниста бруд. Швидкий погляд, однак, достатній, щоб підтвердити, що це не той синій колір, який мав бути, як американський прапор.

Протягом останніх кількох днів я бачив, як каченята плавають по басейну; працівники Національної служби парків, які бродять навколо, намагаючись його очистити; маленькі діти, які нахиляються, щоб доторкнутися до нього. Але жоден з працівників NPS на місці не зміг однозначно сказати мені, чи залишається вода безпечною, незважаючи на всі водорості — деякі види з яких можуть бути токсичними.

Представник Міністерства внутрішніх справ сказав мені, що "тривають тестування води", але не розкрив результати цих тестів. Запити до представників NPS залишилися без відповіді. Я зв'язався з вченими, які подали заявки на отримання дозволів для входу в басейн і проведення власних тестів, але ці дозволи поки що не були надані.

У зв'язку з відсутністю прозорості з боку федерального уряду та невизначеністю щодо того, що міститься в цій каламутній воді, я вирішив трохи глибше дослідити. Тож пізно в четвер вранці я наповнив кілька пляшок водою з різних ділянок басейну. Деякі були досить чистими, тоді як інші зразки були темно-зеленими. Мої зразки були доставлені двом різним вченим до вечора.

Коли водорості вперше почали процвітати у Відображаючому басейні, здавалося, що це був блакитно-зелений цианобактеріальний цвіт, який захопив його. Фотографії показували той вид зеленуватої поверхневої плівки, яка може свідчити про ці водорості, які в деяких випадках можуть виробляти нейротоксини, небезпечні для людей і домашніх тварин. Коли Ганс В. Пейрл, професор морських і екологічних наук в Університеті Північної Кароліни в Чапел-Хілл, відкрив пляшку одного з зразків, які я зібрав, він виявив характерні земляні аромати, схожі на інші цианобактеріальні цвітіння, які він раніше відчував. Під мікроскопом він міг бачити залишки попереднього цвітіння, але вони були занадто зіпсовані, щоб їх ідентифікувати. Він частково пояснив це безкінечними бочками перекису водню, які працівники вилили в басейн, щоб знищити водорості. "Хлопці, які займаються обробкою перекисом, можуть похвалити себе", — сказав він мені. "Але це не вирішує загальну проблему."

Насправді, це створило нову проблему: зелені водорості, можливо, за відсутності блакитно-зелених водоростей, абсолютно процвітають. "Це досить агресивний ріст", — сказав Пейрл. "Що сталося, так це те, що вони просто змінили гравців. І зелені водорості просто захоплюють.

"Я ніколи не бачив, щоб вони цвіли так щільно", — сказав мені Грег Бойер, професор-емерит біохімії в Державному університеті Нью-Йорка, який аналізував наші інші зразки.

Прочитайте: Якого кольору Відображаючий басейн? Розслідування.

Бойер провів додаткові тести, які визначили, що в зразках було мало або зовсім не було блакитно-зелених водоростей, що робить їх малоймовірними для токсичності. Це очікувано, сказав він, принаймні на даний момент. "Це пік сезону для зелених водоростей", — сказав він. "Ми досить рано в сезоні для блакитно-зелених водоростей." У наступні кілька тижнів, до кінця липня, це може змінитися.

Лікування, які NPS зараз використовує для боротьби з цвітінням — перекис водню та технологія нанобульбашок — є більш ефективними для боротьби з блакитно-зеленими водоростями. Зелені водорості, які зараз ростуть, як Бойер, так і Пейрл сказали мені, навряд чи будуть стримані цими методами, і поки що вони виявляються стійкими. Бойер зміг провести тести, щоб визначити теперішній стан водоростей. "Вони в стресі, але вони точно не мертві", — сказав він. "Якби я мав розробити установу для вирощування водоростей, я б, напевно, спроектував установу, яка мала б велику поверхню і була б дуже мілкою, щоб ви отримали сонячне світло до дна. І додати багато поживних речовин. І це, в основному, те, що Відображаючий басейн є. Це просто ідеальна установка для вирощування водоростей." Рішення пофарбувати дно в темний відтінок синього, як мені сказали вчені, підвищило температуру води та прискорило ріст.

Підсумок? "Вода, напевно, залишиться зеленою на найближче майбутнє", — сказав Пейрл.

Протягом минулого тижня працівники Відображаючого басейну намагалися вакуумувати водорості з дна, з шлангами, підключеними до вакуумів, які відкачували воду в сусідні стоки. Робота, очевидно, стала чимось на кшталт надзвичайної ситуації, з електронним листом, надісланим працівникам NPS, в якому запрошувалися волонтери працювати 12-годинні зміни та допомагати відкачувати водорості в рамках "критичних оперативних потреб перед 4 липня". Електронний лист, про який повідомила MeidasTouch Network, назвав цю операцію "регіональним та національним пріоритетом."

Прочитайте: Всередині жахливої битви за день народження Америки

Вчора ввечері я бачив кілька людей у центрі басейну. Вони були одягнені в офісну форму Д.C. — кахкі і сорочку, носили чоботи, поки вакуумували. Коли один з них закінчив зміну, повертаючи своє обладнання працівникам NPS, він сказав, що "просто робить свою частину."

Але виникла ще одна проблема: герметик на дні басейну, який становив більшу частину проекту з ремонту на 16,4 мільйона доларів, починає відшаровуватися. До вчорашнього вечора ціла частина зникла. Туристи та місцеві жителі сходилися на місці, де говорив Мартін Лютер Кінг-молодший і де протестувальники засуджували війну у В'єтнамі, лише щоб побачити, як відшаровується герметик — або, можливо, навіть отримати сувенір.

"Взяти шматок фарби — це як взяти шматок Берлінської стіни", — сказав мені один велосипедист, який проїжджав повз. "Це частина історії."