Загроза юридичній допомозі для бідних у Північній Кароліні

Це видання The Atlantic Daily надає огляд найбільш важливих новин дня, допомагає вам відкривати нові ідеї та рекомендує найкраще в культурі.

У вересні 2024 року у Північній Кароліні ураган Хелен залишив за собою слід смерті та руйнувань, а також безліч юридичних проблем для місцевих жителів. Люди стикалися з труднощами при отриманні допомоги від FEMA, стали жертвами шахрайства, а орендарі, чиї домівки були знищені або стали непридатними для проживання, не знали своїх прав.

Джеклін Кайгер, виконавча директорка Pisgah Legal Services, неприбуткової організації, що надає цивільну юридичну допомогу в регіоні, зазначила, що з 120 співробітників організації всі так чи інакше постраждали від наслідків урагану. Проте вже через тиждень Pisgah Legal провела три клініки і в результаті допомогла тисячам жертв урагану Хелен.

Цивільні юридичні послуги, хоч і не завжди добре зрозумілі, виконують важливу роль у забезпеченні доступу до правосуддя для всіх. Визначне рішення Верховного Суду у справі Гідеон проти Уейнрайта 1963 року встановило, що кожен обвинувачений має право на юридичну допомогу. Однак більшість юридичних проблем є цивільними, а не кримінальними. Сюди входять спори між сторонами, а також питання, пов'язані з виселенням, шахрайством щодо літніх людей та охороною від домашнього насильства. Звернення до суду в таких випадках може бути рятівним, але це не безкоштовно, і звичайним людям важко впоратися з цим самостійно.

З 1981 року кожен штат створив програми для фінансування цивільних юридичних послуг через відсотки на рахунках довірчих фондів юристів (IOLTA). Це елегантне рішення: юристи часто зберігають гроші на рахунках для клієнтів, отримуючи відсотки, які насправді не належать жодній стороні. Програми, що фінансуються IOLTA, використовують ці відсотки для надання юридичної підтримки безкоштовно для платників податків. Кайгер повідомила, що Pisgah Legal отримала майже 2 мільйони доларів у фінансовому році 2025, а загалом програма NC IOLTA надала клієнтам приблизно 12 мільйонів доларів на цивільні юридичні послуги в тому ж році.

Однак у бюджеті, ухваленому цього місяця, Республіканська партія Північної Кароліни фактично скоротила це фінансування. Бюджет дозволяє виділити 2 мільйони доларів у наступному фінансовому році на цивільну юридичну допомогу, але це фінансування закінчиться в майбутньому. (Губернатор Джош Стейн, демократ, підписав бюджет, перший, який штат зміг ухвалити за більш ніж рік, критикуючи його елементи, включаючи скорочення IOLTA, яке, за його словами, “жорстоко карає малозабезпечених людей, які потребують доступу до правосуддя”.) Більшість коштів IOLTA буде перенаправлено на кримінальні юридичні послуги для малозабезпечених обвинувачених, фінансування яких держава вже зобов'язана забезпечити відповідно до конституції. Постачальники послуг, з якими я спілкувався, вражені, але також і збентежені. Хоча всі вони підтримують фінансування для державних захисників, вони зазначають, що цивільна юридична допомога не отримує жодних інших державних коштів. “Сотні тисяч малозабезпечених людей у горах будуть страждати,” - сказала Кайгер.

Цивільні юридичні послуги історично були пріоритетом для обох політичних партій, користуючись популярністю серед юристів. Минулого року коаліція лідерів деяких найбільших юридичних фірм штату написала листа до Верховного суду штату, підтримуючи фінансування IOLTA для цивільних юридичних послуг. “Ми вважаємо, що справедлива та функціонуюча судова система не є партійною метою — це конституційна мета,” - йдеться в листі. “Дозволяючи сторонам ефективно брати участь, фінансування юридичної допомоги через IOLTA зміцнює як ефективність, так і справедливість судових процесів.”

Проте деякі республіканці Північної Кароліни заперечують проти того, що деякі з найбільших постачальників цивільної юридичної допомоги також займаються прогресивною політичною діяльністю або виконують юридичну роботу, пов'язану з імміграцією чи соціальною справедливістю. Основною рушійною силою змін у бюджеті цього місяця є спікер палати представників штату Дестін Холл, який також є адвокатом у приватній практиці. “Кошти IOLTA були перенаправлені, щоб забезпечити їх використання не для фінансування прогресивних політичних проектів, таких як Центр правосуддя Північної Кароліни, або надання державних послуг для незаконних іммігрантів. Натомість ці кошти будуть використовуватися для надання юридичних послуг незахищеним громадам,” - сказав він у заяві в червні.

З цією метою генеральна асамблея встановила політичні обмеження на невелику частину цивільної юридичної допомоги. Бюджет дозволяє розподіл IOLTA, зібраних до липня 2025 року, але лише 2 мільйони доларів на рік, поки кошти не закінчаться, і лише для постачальників, які не займаються політичною діяльністю або не беруть справи, пов'язані зі здоров'ям трансгендерів або федеральним імміграційним правом. Це скоріше спосіб не усувати політику з юридичної допомоги, а запровадити інші ідеологічні пріоритети, і в будь-якому випадку це стосується лише цього невеликого та зникаючого фонду. Загальна мета, схоже, полягає не лише в атаці на прогресивні групи, але й у забезпеченні скорочення цивільної юридичної допомоги загалом. Це призвело до спекуляцій серед постачальників, що генеральна асамблея більше хвилює бізнес-інтереси, ніж “пробудження”. “Я думаю, що справа в тому, кого ми обслуговуємо,” - сказала Кайгер. “Ми обслуговуємо найбільш уразливі верстви населення.”

Коли я зв'язався з офісом Холла, щоб спробувати зрозуміти рішення, прес-секретар попросив мене надіслати детальні запитання, але ніколи не відповів на них. Ешлі Кемпбелл, яка очолює Юридичну допомогу Північної Кароліни, найбільшої фірми цивільної юридичної допомоги в штаті, повідомила, що намагалася зустрітися з Холлом, але отримала відмову. У заяві виконавчий директор Північної Каролінської асоціації адвокатів висловила жаль, що “місяці добросовісних зусиль” з боку асоціації та лідерів NC IOLTA не вплинули на генеральну асамблею: “Це скорочення фінансування виявиться руйнівним для десятків тисяч малозабезпечених жителів Північної Кароліни, які стикаються з юридичними проблемами, що загрожують їхній стабільності житла, доходам, доступу до медичної допомоги та пільг, а також безпеці від домашнього насильства та торгівлі людьми.”

Скорочення фінансування IOLTA в Північній Кароліні є важливою подією в штаті, але може мати національні наслідки. Як я вже повідомляв протягом більше десяти років, багато основних політичних течій національної політики виникли в Старій Північній Кароліні. Штат також використовувався як полігон для атак на вибори в стилі Дональда Трампа. Наразі партійна війна навколо цивільної юридичної допомоги в Північній Кароліні є винятком; республіканці Техасу навіть зміцнили фінансування IOLTA у 2023 році. Але невдалий законопроект у Монтана минулого року намагався послабити IOLTA, а Трамп запропонував ліквідувати або суттєво скоротити фінансування Корпорації юридичних послуг, національної організації цивільної юридичної допомоги, заснованої Конгресом. Люди, з якими я спілкувався в Північній Кароліні, стурбовані, що бюджет штату може стати шаблоном для інших штатів. Якщо це станеться, доступ до правосуддя може перетворитися на ще один предмет розкоші.